Gegenstand des Geschmacksmusterrechts ist das Muster. Darunter versteht man die zweidimensionale oder dreidimensionale ästhetische Verkörperung einer geistigen Leistung.

Beispiele: Design von Kleidung, Form eines Wagens, Rasierapparates, Möbelstückes oder von Haushaltsgegenständen, Muster und Farbe einer Tapete oder eines Logos

Diese ästhetische Verkörperung muss eine gewisse Neuheit und Eigenart aufweisen, d.h. der Gesamteindruck des Musters muss sich von der Gestaltung anderer, bereits veröffentlichter oder eingetragener Muster unterscheiden.

Zum besseren Verständnis des Geschmacksmusterrechts werden nachfolgend die wichtigsten geschmacksmusterrechtlichen Definitionen erläutert.

Die Benutzung eines geschützten Geschmacksmusters kann in bestimmten Fällen auch ohne entsprechende vom Geschmacksmusterinhaber erteilte Lizenz zulässig sein. § 40 GeschmMG enthält einen Katalog von Bereichen, die höherwertiger Interessen die Benutzung geschützter Geschmacksmuster zulassen.